熊本県の南阿蘇にある葉祥明阿蘇高原絵本美術館。葉祥明さんは熊本県出身の絵本作家で、星空や野原、青い空の中などシンプルな世界の中に、小さな家やキャラクターが登場する作品を多く描いています。 遠くに阿蘇山が見える熊本市で育った葉さんとって、 絵の原点となっているのは「阿蘇の広々とした世界」なんだそうです。阿蘇は、世界最大級の規模を誇るカルデラと、 雄大な外輪山を持つ阿蘇山を中心に広がるパノラマの大地。葉さんは、そんな雄大な自然を誇る阿蘇山を眺めながら、 少年時代をそごしたそうです。その南阿蘇に、2002年8月8日、葉祥明阿蘇高原絵本美術館がオープン。葉さんの思い出の場所、南阿蘇にオープンした美術館は、縁があり、2002年のオープン当時からほぼ毎年、南阿蘇でピアノを弾かせてもらっているんです。2006年からは「南阿蘇えほんのくに」というイベントにも参加。昨年10月にも南阿蘇のホテルで行われた 「えほんの国」のイベントライブに出演させてもらうなど、 熊本に行くことを毎回、楽しみにしていたんです。でも今年は、状況が違いました。 4月14日以降、熊本と大分で相次いで発生した熊本地震で、 阿蘇エリアと熊本市内を結ぶ国道57号線に架かる阿蘇大橋が崩落。南阿蘇エリアは一時、孤立状態になってしまいました。実は、5月頃に「ピアノを弾きに来てほしい」と 連絡をもらっていたんですが先延ばしに、、、すぐにでも行きたかったんですが、そのあとも余震や水害が重なり、ピアノを弾く環境がなかなか整わないまま、日にちが過ぎていきました。いつもは阿蘇くまもと空港から阿蘇大橋を渡って 美術館に行っていたのですが、今回は、山道を迂回して美術館へ。 道路は、かなり混雑していました。葉祥明さんと知り合ったのは、2000年頃に、 神奈川県の北鎌倉にある葉祥明美術館を訪ねたことがキッカケ。それ以来、葉祥明さん、葉さんの弟で童話作家の葉山祥鼎（はやま しょうてい）さんと親しくさせてもらうようになりました。そんな縁で、今年も葉祥明阿蘇高原絵本美術館に行って、ピアノを弾いてきたんです。長引いていた断水が8月6日に仮復旧しますが、 水道やガスなど、ライフラインが整わないまま、8月8日に再開。 今回の熊本地震では、美術館の敷地にも地割れが走りましたが、 建物や展示していた絵本や原画は無事だったそうです。葉山さんが印象的なことを言っていました。 「辛いことは語りきれないほどあるけど、 ぼくたちが前を向いてがんばらんと、いかんのですよ」葉祥明阿蘇高原絵本美術館には8月になると“ブルービー”という 幸せを呼ぶ青いハチがやってくるそうです。そのブルービーをモチーフにした熊本地震復興支援ブルービーＴシャツを作ってオフィシャルサイトで販売しています。 胸元には「KUMAMOTO NEVER GIVE UP」の文字。今回の熊本地震で甚大な被害を受けましたが、 東日本大震災によって国や自治体、 自衛隊の震災に対する構えができていたことで、 ずいぶん助かったとも葉山さんは言っていました。日本は災害の多い国ですが、たくさんの知恵や優しさで乗り越えていくことも大切なんだと 阿蘇の雄大な自然を感じながら思いました。http://www.yohshomei.com/************************************番組では、あなたからのメッセージをお待ちしています。メールの方は、番組ホームページから！ ハガキの方は、今お聞きの放送局『西村由紀江のSMILE WIND』　まで。「家族や仲間の話」、「嬉しかったこと」「失敗をしちゃったこと」など、 どんな出来事でも構いません。「あなたの身近にあるエピソード」を教えてください。 ピアノの生演奏と共にご紹介をさせていただきます。 あなたの聞きたい曲もリクエストして下さい。エピソードと一緒にご紹介します。被災地にピアノを届ける活動「スマイルピアノ500」では、震災でピアノを失った方、またピアノを譲って下さる方からのご連絡をお待ちしています。 番組、または、私、西村由紀江のホームページまでご連絡ください。お待ちしています！ http://www.nishimura-yukie.com/ あなたにとって、笑顔の風が吹く1週間でありますように……。♪今日OAした曲♪●明日のために　／　西村由紀江　※生演奏 ●あ、見つけた　／　西村由紀江