西さんは、鹿児島県指宿市のご出身。 指宿市商業高等学校卒業後、 世界で活躍する和太鼓エンターテイメント集団DRUM TAOに入団。 現在では、座長を務められています。杏子「実際に会うと、小柄で！花柄のプリントスカートに、革ジャン。 髪の毛まとめられて。にしても、小さい！」西「よく言われますね〜。お客さまにも、 男性と同じくらい、身長あると思ってたって言われます。」DRUM TAOは1993年結成で、今年で25年。 “TAO”とは、工学者でロケット開発の父とも呼ばれる 糸川英夫さんがつけてくださった名前だそう。西「結成当時は、8人から、10人ほどだって聞いています。 私は、結成3、４年目の時に入団しました。」杏子「入団のきっかけは、どこかでTAOを見たの？」西「そんなんです。地元の熊本に来たんです。最初は興味なかったんですけど(笑) 1時間もあって、チケット代もかかるし、 その時はまだ高校生ですから！　誘いを断っていたんです。 ずっと小学生の時から吹奏楽をやっていたので、 演奏会を見に行くことはあっても…和太鼓はね。 結局は、ごり押しで連れて行かれて。それで見たら、 もう、すごい衝撃で。そこから、ハマっちゃって。」杏子「今のTAOは、太鼓の大きさもいろいろだし、 篠笛も、お琴もあるじゃないですか。 でも、その時は、10人くらいだったんですよね？」西「その時のTAOは、シンプルなんですけど 照明を使ったり、舞台装置があって。 楽曲も、イメージする和太鼓の曲じゃなくて グルーブを感じるようなもので、”和太鼓って楽器”なんだって 音の響き、メロディーを感じたんです。」その後、和太鼓に興味が湧くようになり、 年の離れた兄弟の通っていた保育園にある 和太鼓を触るようになっていきました。西「私の家族も和太鼓に興味が出るようになっていって、 婦人会とか青年団たちもやりたいって言い出して、 チーム作ることになったんですよ！保育園の和太鼓しかないのに(笑)」杏子「えー！」西「そしたら、TAOが近くまでまた来ることになって。 もう、22、23年前で、まだTAOの名前も まだまだ知られていない時期で、地方のチームと コラボレーションするっていう企画でお声がけがあったんです。 私たち、すごい田舎なので、もう軽いノリで、”やろう！”って」和太鼓の先生探しをしていると、西さんの通っている高校に なんと和太鼓部があることが発覚！ 先生をついに見つけ出し、西さんが楽譜を書き、 楽譜の読めないチームのみんなに1から教えていくようになりました。 楽器も足りないので、車のタイヤなどで練習していたとか！西「TAOと共演するからって、みんな必死で。本番は、TAOの太鼓を借りて。 その時の興奮とか、感動とか、ものすごくて今でも忘れられないですね。 その共演を見た町長さんが、”和太鼓買ってやらないかん！”って(笑)」杏子「ええーー素敵〜！」西「でも、どこで楽器買えば良いかわからないから、TAOに聞いて、 同じものを揃えていただきました。」M1. MUSIC！  /  浜端ヨウヘイ M2. 舞族  /  DRUM TAO M3. 夢幻響 Ⅷ / DRUM TAO